小說分為四部曲：《叛教者》《獻身者》《跟隨者》《擘餅者》。前三部的故事彼此分離又相互關聯。情節中充滿了誘騙下互相"交代"的恐懼，包括屈打成招，更有互相揭發私德的殘忍。最後一部《擎餅者》，則以一切矛盾的焦點----李夜聲，這個神秘人物的自述來揭示外部事件底下的心靈軌跡。

小說中的人物，在"認罪"的恐懼中掙扎、扭曲，因為"批判"已成為基督徒頭上的刀光劍影，所有的罪都要與"反帝"結合在一起。其中最讓人撕心裂肺的是寫那些基督徒在監獄裡的故事，在那樣一個絞肉機般的時代，多少人為了愛自己的神而死去，從而深刻地揭示了宗教與政治的之間的強弱關係。