Ce livre propose une simulation visant a aider les etudiants a comprendre le role des negociations dans les relations intergouvernementales. Le contexte est celui d'une federation fictive: le Holden. Les participants jouent les roles de premier ministre, de gouverneurs et de ministres lors d'une conference intergouvernementale. Ils apprennent ainsi comment les pays federes gerent des questions controversees comme la protection culturelle et linguistique des minorites, la distribution appropriee de la richesse economique entre les etats, et les ajustements qui doivent etre effectues lorsqu'un pays s'engage a liberaliser son commerce avec ses voisins.

Bien que le Holden soit une federation fictive, les problemes debattus dans ce livre correspondent a ceux que doivent affronter presque tous les pays federes : l'egalite fiscale, la protection culturelle des minorites et le juste equilibre des pouvoirs entre gouvernement central et gouvernements provinciaux ou etatiques.