Bằng cách hòa mình vào thiên nhiên, Thoreau hy vọng có được sự hiểu biết khách quan hơn về xã hội thông qua việc xem xét nội tâm cá nhân. Sống đơn giản và tự cung tự cấp là những mục tiêu khác của Thoreau, và toàn bộ dự án được lấy cảm hứng từ triết học siêu nghiệm, chủ đề trung tâm của Thời kỳ Lãng mạn Hoa Kỳ.