Studiare la genesi e lo sviluppo dell'organizzazione ascetica nel cristianesimo antico, significa cogliere nel vivo l'attuazione di quella legge costante, in virtù della quale il Vangelo opera nel mondo, rovesciandone le idealità e capovolgendone i valori; salva gli uomini, inducendoli al rinnegamento e alla rinuncia. «La salvezza dell'anima è nel suo sbaraglio».