Le banquier allemand Hermann, de passage #65533; Paris, d#65533;ne en compagnie de la haute soci#65533;t#65533;. Il raconte #65533; la fin du repas une #65533;trange histoire qu'il a entendue lors de son emprisonnement #65533; Andernach, au moment des guerres napol#65533;oniennes - il avait #65533;t#65533; arr#65533;t#65533; comme franc-tireur par les Fran#65533;ais.Il s'agit d'un crime commis en 1799. Deux chirurgiens militaires passent la nuit dans une auberge, partageant leur chambre avec un industriel qui a fui les hostilit#65533;s et qui avoue, au cours du repas, avoir sur lui une somme consid#65533;rable en or ainsi que des diamants. L'un des deux chirurgiens (Prosper Magnan), tr#65533;s impressionn#65533; par cette r#65533;v#65533;lation, ne peut s'endormir et imagine ce que la mort de l'industriel aurait de facile et de fructueux pour lui. Quand, enfin, il finit par s'endormir, il est r#65533;veill#65533; par un remue-m#65533;nage : l'industriel a bien #65533;t#65533; assassin#65533;, qui plus est avec un instrument chirurgical...Prosper Magnan est innocent, mais arr#65533;t#65533;, condamn#65533; et fusill#65533;.Pendant que le banquier allemand Hermann d#65533;veloppe son r#65533;cit, le narrateur de l'Auberge rouge est en train de l'#65533;couter. Or, il est assis en face d'un autre convive qu'il voit se d#65533;composer progressivement au cours du r#65533;cit d'Hermann : c'est le v#65533;ritable assassin, qui se trouve #65533; la m#65533;me table que lui, #65533; son insu. Cet homme, Jean-Fr#65533;d#65533;ric Taillefer (on l'apprend plus tard), est le p#65533;re de Victorine Taillefer, que l'on retrouvera dans le P#65533;re Goriot.Devenu riche financier et couvert d'honneurs, Jean-Fr#65533;d#65533;ric Taillefer s'effondre graduellement #65533; mesure que le r#65533;cit progresse. Son opulence, due #65533; ce crime, n'a pas emp#65533;ch#65533; de douloureux souvenirs (mais pas de remords, il est vrai), et Taillefer est saisi d'une crise nerveuse dont il meurt peu apr#65533;s.Le narrateur balzacien, quant #65533; lui, a devin#65533; aussit#65533;t la v#65533;rit#65533;. Il est amoureux de Victorine Taillefer et a des scrupules #65533; #65533;pouser une h#65533;riti#65533;re dont la fortune est couverte de sang. Il demande conseil #65533; ses amis et la majorit#65533; pense qu'il ne devrait pas l'#65533;pouser. Le livre s'ach#65533;ve sans r#65533;ponse.